LA ÚLTIMA DE LAS TIERRAS INEXPLORADAS

LA ÚLTIMA DE LAS TIERRAS INEXPLORADAS

                                                                                                                                            

…Un recorrido acerca del territorio aún desconocido de la Antártica…

Para mucha gente la Antártica aún es un gran misterio encontrándose con sorpresas, en un continente tan grande en donde no existen Osos Polares ni tribus Inuits o Esquimales como en su antagónico Ártico, en el confín de la tierra. Esta guía contribuirá a conocer el extremo austral del mundo con estadísticas antárticas y partiendo desde un punto como si estuviera efectuando un viaje de exploración.

La Antártica es un Continente Isla, completamente cubierto por hielo. Si el hielo fuera removido podría revelar una masa rocosa de cerca de 7.000.000 de Kilómetros cuadrados.

Con el casquete de hielo sobre este manto rocoso la Antártica alcanza a ser rigurosamente circular con un diámetro  de cerca de 4.500 kilómetros y un área de 14.000.000 de kilómetros cuadrados. Estas dimensiones lo convierte en el quinto continente. Es más grande en tamaño que los mismos Estados Unidos que posee 9.400.000 Kilómetros cuadrados y Europa que posee 10.500.000 Kilómetros cuadrados. Pero es mas pequeño incluso que la mitad de África que posee, 30.300.000 kilómetros cuadrados. Considerando que en las costas de la Antártica existe el hielo marino que amplia  o disminuye de acuerdo a la estación, en verano esta superficie se mantiene en cerca de 2.650.000 de kilómetros cuadrados en invierno alcanza el record de mas de 18.800.000 kilómetros cuadrados.

La Antártica esta separada de otros continentes por el ancho y tormentosas aguas del  Océano Austral. El continente más cercano es el que corresponde a Sudamérica con alrededor de 965 Kilómetros de distancia, mientras que en su circunferencia cercana a otras masas terrestres corresponde a unos 2.500 kilómetros hacia Australia y 4.000 kilómetros a las costas de África.

El vasto casquete Polar le da a la Antártica el record de ser el continente mas elevado con una media de 2.300 metros(s.n.m.). En comparación con Norteamérica que tiene una elevación media de 720 metros y Australia con solo 340 metros. El sector que se mantiene a mayor elevación en la antártica corresponde a su porción Este donde se mantiene en los 4.100 metros, curiosamente la montaña más alta de la Antártica no se encuentra en este sector sino en la Antártica Oeste y corresponde al Monte Vinson con 4.897 metros sobre el nivel del mar.

El 90% del agua fresca del planeta se encuentra atrapada en el casquete Polar, representando una enorme volumen de agua cercana a los 24.500.000 kilómetros cúbicos. Si este hielo se derritiera totalmente provocaría un aumento en los niveles de todos los océanos en aproximadamente 60 0 70 metros. El espesor de este hielo es de aproximadamente en 4.800 metros.

ANTÁRTICA

Etimología

Ártico proviene del vocablo griego αρκτικως «arktikos», "de la osa", en referencia a la constelación boreal llamada Osa Menor, en la que se encuentra la Estrella Polar que señala al Polo Norte, mientras que ανταρκτικως «antarktikos» significa "opuesto a la osa", es decir, se alude al Polo Sur que se encuentra ubicado en este continente.

La Antártica ("opuesto a ártico"), también denominado Continente Antártico o Antártica, es un continente que circunda el Polo Sur. La definición más común comprende como Antártica los territorios al sur del paralelo 60º S, que coincide con la zona bajo el Tratado Antártico. Atendiendo más a la geografía física, el límite estaría en la Convergencia Antártica, incluyendo por ejemplo las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (cerca del continente americano). Tiene una forma casi circular de 4.500 km de diámetro y presenta dos pronunciadas entrantes que forman una angosta península en forma de "S", proyectada sobre el extremo austral de Sudamérica.

Es el continente más elevado de la Tierra, con una altura promedio de 2.000 m sobre el nivel medio del mar. Alberga alrededor del 80% del agua dulce del planeta y aunque algunas zonas -como la occidental- están experimentando una pérdida de hielo, los últimos estudios^[1] muestran un crecimiento del hielo marino antártico muy superior a dicha pérdida. Una tendencia además en oposición a la que se venía dando desde la última glaciación^[2] . Según Curt Davis, la Antártica es "el único gran cuerpo de hielo terrestre que está ganando masa en lugar de perderla"^[3] .

El monte Erebus es un volcán activo de la Antártica situado en la costa oriental de isla de Ross. Su elevación es de 3.794 m. El punto más alto del continente es el Macizo Vinson, con 4.897 m de altitud.

La mayor parte de la Antártica se encuentra cubierta por un gigantesco inlandsis; el espesor promedio del hielo que cubre el continente es de 2.500 m; el máximo espesor registrado de 4.776 m, en la Tierra Adelia (69°54′S, 135°12′E), lo que equivale a casi 5 km de hielo sobre algunos lugares de la estructura rocosa de la Antártica.

En ciertas zonas la calota glaciar supera ampliamente los límites del continente formando extensas barreras sobre las grandes bahías del Océano Glaciar Antártico. Las más importantes son la barrera de hielo de Ross, la barrera de Ronne, la barrera de Filchner y la barrera de Larsen A (la Barrera de hielos Larsen B literalmente se derritió en el 2002 debido al calentamiento global). Tales barreras han poseído discontinuidades en épocas geológicas. Estas barreras (o plataformas de hielos) han desaparecido y reaparecido naturalmente según los ciclos de Milankovitch (pequeñas variaciones del eje del planeta Tierra que ocurren cada 20.000, 40.000 y 100.000 años). En ciertas zonas de contacto del límite exterior de las mencionadas barreras se forman zonas de aguas oceánicas relativamente cálidas superficiales llamadas polinias. Este fenómeno se debe a la surgencia de las corrientes cálidas que se sumergen en la Convergencia Antártica pero que, al chocar con las barreras, se encuentran forzadas a resurgir. De las polinias la más conocida es la del Mar de Weddell.