SE INICIO EL AÑO ESCOLAR EN LA ANTÁRTICA

Con caras sonrientes y entusiastas a pesar de la copiosa caída de nieve en la Antártica, a las ocho en punto de la mañana llegaron a la Escuela  F-50 de Villa Las Estrellas, el miércoles 4 de marzo, los seis niños que darán vida al año escolar 2015.

A su llegada fueron recibidos por el director del establecimiento educacional José Luis Carillán y su esposa también docente de la escuela, María Cristina Hernández, quienes por tercer año consecutivo residen en el blanco continente.

Durante la inauguración del año escolar, el Comandante de la Base Aérea Antártica, Comandante de Grupo (A) Rodrigo Zeballos les dio la bienvenida a los niños e hizo entrega de un regalo  para las dependencias de la escuela consistente en un cuadro con el retrato del Comodoro Arturo Merino Benítez.

AGUA TERMAL DE MILES DE AÑOS SURGE POR EXPLOSIÓN SUBGLACIAL ANTÁRTICA

...Una alta temperatura geotermal emanó de la corteza terrestre y fue derritiendo la parte inferior de la capa de hielo...

Científicos están investigando una “rara” erupción subglacial. erupción subglacial antártica.

Ocurrió en el invierno de 2014, en la capa de hielo Law Dome, cerca de la Robinsons Ridge y la estación Casey, que tiene el gobierno de Australia en el continente blanco.(Mapa)

Las altas temperaturas subglaciales hicieron derretir un hielo de origen milenario, el cual surgió a la superficie con un contrastante color verdoso. Muestras del agua se analizarán en los próximos meses, comunicó la División Australiana Antártica el 13 de febrero.

Las personas que se encontraban en el lugar quedaron desconcertadas por los manantiales de agua en erupción que fluyeron desde la superficie del hielo.

"Los expedicionarios vieron el agua de deshielo subiendo a la superficie y dispersándose sobre la capa de hielo que la rodea, antes de volverse a congelar", dijo el profesor Ian Goodwin, de la Universidad Macquarie.

Goodwin observó una vez más este fenómeno en el pasado, al cual apodan 'Jökalhlaup', entre 1985 y 1986, también cerca de la estación Casey, donde los estudios de radar revelaron un gran lago subglacial cerca del margen del hielo.

"Nuestras observaciones del ' Jökalhlaup', en Law Dome, confirman que se registró una alta temperatura geotermal que emanó de la corteza terrestre, la que fue derritiendo la parte inferior de la capa de hielo", dijo el profesor Goodwin.

"Esta agua fluyó por los sistemas fluviales bajo la capa de hielo en el océano, o en este caso, donde los ríos están represados ​​por el hielo congelado, el agua fluye a la superficie a través de los puntos débiles en la capa de hielo", agregó el académico.

Ahora los científicos están analizando el hielo del agua que se congeló luego de brotar de las profundidades, y que tiene un llamativo color verde oliva, contrastando así con la nieve blanca y el glaciar que es de tono azulado.

“Esta es una muy emocionante y rara oportunidad de conocer más acerca de las condiciones de esta agua subglacial que estuvo probablemente encerrada por decenas de miles de años”, dijo Goodwin, según la división Antártica.

Con la nueva tecnología, que no se contaba hace 30 años los científicos planean estudiar los niveles de CO2, conocer de qué manera está fluyendo el agua termal, y que tan estable está la capa de hielo.

"También estamos tratando de estimar la edad del agua", dijo.

El líder del programa de la División Antártica Australiana, Dr. Tas van Ommen, dijo que estos datos se complementarán con un anterior trabajo radar aéreo (proyecto ICECAP) para identificar el origen del agua.

La erupción subglacial de 1985 y la de 1914 hacen pensar a los investigadores que el agua estaría estallando a través de episodios que se pueden repetir. Los próximos estudios determinarán las consecuencias.

Las muestras del agua congelada del 'Jökalhlaup' están siendo recogidas por el Dr. David Etheridge, de CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization), y el Dr. Andrew Smith, de la Organización de Ciencia Nuclear y Tecnología de Australia, señala el informe de los científicos.

SE BUSCAN EN LA ANTÁRTICA MICROORGANISMOS PARA HACER MEDICAMENTOS "LIMPIOS"

En la Antártica habitan microorganismos que se pueden usar en la elaboración de medicamentos, cosméticos y otros productos, una aplicación que permite sustituir procesos químicos muy contaminantes por otros más limpios y contribuir a la sustentabilidad de la industria.

Los expertos buscan lo que denominan «extremófilos»; pequeños organismos microscópicos capaces de sobrevivir en ambientes extremos como el «continente blanco», con temperaturas bajo cero y una elevada concentración de agua salada.

Los investigadores han tomado muestras de sedimentos terrestres y marinos en lugares como la Isla Decepción (en la foto), en el archipiélago de las Shetland del Sur.

Este misterioso lugar fue un importante puerto ballenero en el siglo pasado y se creó a partir del derrumbe de un volcán que entró en erupción por última vez en 1969.

Isla Decepción es una importante fuente de «extremófilos» porque en sus orillas hay microorganismos que viven en las gélidas aguas antárticas y otros que lo hacen a más de cien grados en las pequeñas fumarolas que emergen de la arena debido a la actividad volcánica.

Durante estos últimos años ha identificado unos 300 microorganismos, de los que cerca del 70 % no habían sido descritos con anterioridad.

Algunos de estos pequeños organismos y sus biocompuestos sirven para disolver grasas, petróleo, o tienen propiedades antibacterianas y antibióticas.

También ha hallado una enzima que protege de los rayos ultravioleta y un pigmento que, según las primeras pruebas de laboratorio, permite disminuir el número de células cancerígenas.

SE REABRE BASE ANTÁRTICA "YELCHO"

La reapertura de la base “Yelcho” durante esta temporada polar, fue calificada como uno de los grandes hitos de la etapa marítima de la 51ª Expedición Científica Antártica organizada por el Instituto Antártico Chileno (INACh) y apoyada fuertemente por la Armada de Chile. Así lo expresaron el director nacional del INACh,  José Retamales, y el comandante en jefe de la III Zona Naval, Contraalmirante Felipe García-Huidobro, en conferencia de prensa, realizada en la sede del organismo polar.

 La base “Yelcho” fue reinaugurada a principios de febrero de este año en una ceremonia en la que también participó el presidente de Conicyt, Dr. Francisco Brieva. Esta base está ubicada a 370 km de la isla Rey Jorge, a la entrada suroriental de la bahía del Sur, en la isla Doumer (64.9° Latitud Sur, 63.6° Longitud Oeste). Está muy cerca de la base “Palmer”, del programa polar de los Estados Unidos, y de la base “Gabriel González Videla”, de la Fuerza Aérea de Chile.

De acuerdo con el director del INACh, con la reapertura de “Yelcho” el país está potenciando el desarrollo de investigaciones marinas y oceanográficas y, al mismo tiempo, ampliando las posibilidades de cobertura geográfica del programa polar nacional, especialmente en lo que se denomina la “Antártica Marítima”.

MUJERES QUE ATERRIZAN EN EL HIELO

Aunque una proviene de Santiago y la otra de Punta Arenas, sus biografías tienden a converger. Ambas como pilotos del Grupo 6 de la Fuerza Aérea, de la base Chabunco, ubicada en Punta Arenas. Allí las tenientes Mylen Pauvif (28) y Romina Rebolledo (26) son las primeras -y únicas- mujeres, en medio de un escuadrón integrado también por una decena de hombres, que cuentan con la “habilitación antártica”. Es decir, capacitadas para operar y aterrizar en el continente helado en los aviones DHC Twin Otter.

“Lo más complicado son las condiciones meteorológicas, con precipitaciones y nubosidades que a veces esconden el horizonte, y vientos de más de 100 km/h, pero es un trabajo cautivante”, cuenta la oficial Pauvif, quien tiene capacitaciones en Canadá (ha volado el Círculo Polar Artico) y que se encuentra destinada en esa unidad del sur desde 2010. Antes estudió Medicina en Valparaíso.

La teniente Rebolledo, en tanto, destaca que las misiones a la Antártica suelen durar tres y cuatro meses: “Estando allá se cumplen muchas tareas, a veces en condiciones difíciles y que, sin entrenamiento, pueden resultar estresantes. Por ejemplo, cuando en verano hay luz solar durante el día y la noche sin interrupción”.

Los Twin Otter recorren 669 millas náuticas (casi mil kilómetros) hasta la Base Presidente Eduardo Frei en poco más de cinco horas. Vuelan a 11 mil pies (3.300 m.) y aterrizan en pistas con o sin nieve, mediante sistemas de ruedas convencionales o esquís.

En la Fach destacan que también hay una tercera oficial que acaba de recibir la acreditación, pero que aún no cumple una misión. “En 1979 se efectuó el primer vuelo de un C130 Hércules desde Punta Arenas hasta la isla Adelaida, cruzando el Círculo Polar Antártico. Y en 1980, por primera vez, dos aviones Twin Otter aterrizaron en el aeródromo Teniente Rodolfo Marsh, de la Base Frei”, informa la institución.

“Aquí no hay machismo, se trabaja en equipo y los hombres están acostumbrados a que somos parte del paisaje”, dice Pauvif.

Según la oficial Rebolledo, “las misiones suelen ser largas y por supuesto que se echa de menos a la familia, pero es parte del trabajo y también nos vamos rotando”.

EXPLORAR EL HIELO CON EL PERMISO DEL VIENTO

“El espíritu de la exploración polar es la añoranza de una vida plena, afrontando un mundo salvaje y virgen que todos hemos soñado alguna vez”. Así explica Ramón Larramendi de dónde surge el impulso que le ha llevado a ejercer una profesión en desuso: explorador. Ayer salió en una expedición para circunnavegar Groenlandia a bordo de un trineo eólico.

Larramendi es uno de los españoles con mayor conocimiento sobre el Ártico, especialmente sobre Groenlandia, donde reside parte del año. Habla con fluidez el idioma de los inuits. Es el director de Tierras Polares, una agencia de viajes algo atípica: sus rutas se basan en las grandes exploraciones polares. En 1990 se embarcó en la conocida como Expedición Circumpolar, en la que recorrió 14.000 kilómetros en trineo de perros y kayak desde Groenlandia hasta Alaska durante tres años. Este hito está considerado el viaje de exploración geográfica español más importante del siglo XX. La travesía mereció un artículo en la revista ‘National Geographic’ en su versión inglesa. Pero, sobre todo, Larramendi es el inventor del catamarán polar. Con este vehículo completó una expedición a través del continente antártico en 2005 que le llevó a alcanzar el Polo Sur de la Inaccesibilidad, el punto de más difícil acceso de esta región.

Ahora se embarca en una travesía de 5.000 kilómetros que comenzará en la localidad de Kangerlussuaq, al sur, desde donde accederán al “hielo interior” groenlandés. Desde allí pondrán rumbo a la región de Thule, al norte. Regresarán por el este de la isla, la región más inexplorada. Está previsto hacer la circunnavegación de la isla en 45 días. Un tiempo récord para un recorrido sin precedentes: nadie antes ha intentado dar la vuelta a Groenlandia por su masa de hielo interior.

El trineo de viento realizará un recorrido sin precedentes: nadie antes ha intentado dar la vuelta a Groenlandia por su masa de hielo interior

Durante la travesía se recogerán muestras de hielo para analizar sus perfiles y niveles de contaminación. También se comprobará si existe algún rastro de radioactividad en antiguas bases militares abandonadas al término de la Guerra Fría. Ramón Larramendi irá acompañado por los ingenieros españoles Manuel Olivera y Eusebio Beamonte, la danesa Karin Moe Bojsen y el groenlandés Hugo Svensson. Desde España, participará en su coordinación logística el geólogo y piloto Juan Manuel Viu.

Laboratorio móvil
Asimismo, la expedición demostrará las posibilidades que ofrece este vehículo como laboratorio móvil para desarrollar un programa científico en los polos. “Tanto la Antártida como Groenlandia son dos elementos muy importantes y desconocidos en el sistema climático mundial. Son muy difíciles de muestrear científicamente, hay contadas bases por la periferia y muy pocos convoyes científicos se atreven económicamente a abordar su interior. Vimos que nuestro trineo de viento podía realizarlo y hace muchos años que mantenemos contacto con diferentes grupos para sacarle todo el provecho a este trineo”, ha apuntado Viu, ex director de la Base Antártica Española Juan Carlos I, en la presentación del proyecto en Madrid recogido por SINC.

La idea de un trineo eólico para navegar por los hielos no es nueva. Fridtjof Nansen, Robert Peary y Robert Falcon Scott ya lo intentaron a finales del siglo XIX y principios del XX. “Sin embargo”, dice Larramendi en su web, “no había sido nunca llevada a cabo con éxito. Todos los intentos se basaban en la adaptación del concepto de un barco de vela, con la presencia de un mástil sobre un trineo. Este concepto hacía difícilmente realizable la idea, pues las proporciones de trineo, mástil y vela necesaria para vencer la enorme fricción, lo hacían teóricamente posible, pero poco práctico en la realidad”. Fue durante una de las expediciones al Polo Norte Geográfico, en 1999, cuando el explorador español ideó la posibilidad de usar cometas de tracción para arrastrar el trineo.

200 MILLONES DE LIBRAS INVERTIRA INGLATERRA PARA UN NUEVO ROMPEHIELOS

Con toda una gama de laboratorios de última generación y sofisticados equipos de investigación científica, la nueva nave será operada por el British Antarctic Survey e incluirá submarinos robóticos y deslizadores bentónicos que permitirán recoger información sobre la condición de los océanos y la vida marina. Se espera que la nave ya esté en operaciones para la temporada polar del 2019. “Una de las últimas fronteras del mundo y donde se anticipa habrá muchos descubrimientos es precisamente en los océanos polares. Gran Bretaña debe continuar a mantener una presencia de avanzada en esas partes del mundo. Pero nuestras dos naves de exploración polar están llegado al fin de su vida útil y precisan ser reemplazados”, dijo el Chancellor del Exchequer. “Estoy encantado de poder anunciar que hemos de invertir en una nueva nave de investigación polar que permitirá a Gran Bretaña mantenerse al frente de esa tecnología y a nuestros científicos en el primer plano de los descubrimiento que seguramente se completarán tanto en los océanos de Antártica como del Ártico”. Por su parte el Ministro para Regiones Polares, Mark Simmonds sostuvo que esta nueva nave, la más avanzada de su clase e insignia de la investigación científica permitirá al  Reino Unido ampliar su capacidad y alcance en las aguas polares. “También queda más que claro nuestro compromiso a largo plazo de mantener nuestra presencia y excelencia científica en las islas South Georgia, South Sandwich y el Territorio Antártico Británico”, agregó Simmonds. El anuncio del rompehielos de investigación polar se enmarca en los planes adelantados el año pasado por el Ministro de Finanzas en cuanto a que Gran Bretaña invertirá mil millones de libras por año (1.600 millones de dólares) para reequipar la infraestructura científica y generar una excelente oportunidad para aumentar la presencia en elAtlántico Sur y en Antártica, de ahora en más y por varias décadas, de esta manera consolidando la posición de punta del Reino Unido en investigación científica en la Antártida y los mares del sur. “Esta cobertura ampliada abrirá nuevas oportunidades para la ciencia y demostrará con hechos, y reforzadamente, la presencia británica en Antártica y el Atlántico Sur”, concluyó el ministro de regiones polares.